Наверное, не существует в мире ни одной страны, в которой бы каждый гражданин безапелляционно придерживался прав и свобод других людей, не причиняя им нарушений и не ограничивая их. Такая страна, несомненно, имела бы все шансы называться действительно государством гражданского общества, о которой мечтали все представители школы естественного права в течение целого ряда веков.

К сожалению, объективная действительность заставляет нас ежедневно сталкиваться с нарушениями прав человека, предпринимателей, различных фирм, в том числе гражданских прав, о которых мы узнаем не только от знакомых, из газет и телевидения, но и видим воочию или чувствуем на собственной шкуре.

Помочь восстановить или защитить такие права призваны специальные нормы гражданского законодательства, в частности глава 19 Гражданского кодекса Украины, которая касается института исковой давности. В отличие от норм гражданского законодательства, которое было принято еще в советские времена, статьи 256-268 главы 19 поместили в себе ряд совершенно новых положений, иногда диаметрально отличных от тех, которые регулировали исковой давности до 2004 года.

Знания и удачное применение этих обновленных положений способно помочь реализовать право на защиту гражданских прав с тем, чтобы пословица "кто не успел - тот опоздал" никоим образом не был применен к неблагоприятной ситуации, в которой человек или юридическое лицо может оказаться.

Исковая давность рассматривается Гражданским кодексом как срок, в пределах которого лицо может обратиться в суд с требованием о защите своего гражданского права и интереса. Именно поэтому возможность защиты гражданских прав во многих случаях зависит от того, были ли соблюдены сроки, установленные на этот случай в законе.

Закон разделяет исковую давность на общую и специальную.

Общая исковая давность осталась неизменной и устанавливается продолжительностью в три года, тогда как специальная исковая давность, которая, в отличие от закрепленной в ГК УССР, теперь может быть как сокращенной, так и удлиненной, отныне исчисляется по-новому.

Так, сокращена специальная исковая давность в 1 год согласно кодекса применяется к следующим требованиям:

- о взыскании неустойки (штрафа, пени) - (по старому кодексу взыскать пеню или штраф можно было только за 6 месяцев со дня возникновения права на иск. И хотя такая норма представляется достаточно привлекательной, поскольку якобы позволяет взыскать большую сумму неустойки, когда речь идет о юридических лиц - субъектов хозяйствования необходимо не забывать обращаться к кодексу-"собрата" - Хозяйственного кодекса Украины, в статье 232 провозглашает правило, за которым начисление штрафных санкций (неустойки) за просрочку выполнения обязательство прекращается через 6 месяцев со дня обязательство должно быть исполнено.
Итак, по общему правилу взыскать неустойку из субъекта хозяйствования (но никак не с физического лица) можно будет всего за полгода. Но, ГК Украины предоставил право сторонам-хозяйствующим субъектам в договоре изменить срок начисления неустойки. А, следовательно, только в договорном порядке такие стороны могут договориться о начислении неустойки течение 1 года со дня просрочки исполнения обязательства.
- об опровержении недостоверной информации, помещенной в средствах массовой информации - теперь нужно следить, ведь если до 2004 года на такое основание распространялся общий трехлетний срок исковой давности, то с вступлением в силу нового кодекса этот срок сократился до года;
- о переводе на совладельца прав и обязанностей покупателя в случае нарушения преимущественного права покупки доли в праве общей долевой собственности;
- в связи с недостатками проданного товара;
- о расторжении договора дарения;
- в связи с перевозкой груза, почты;
- об обжаловании действий исполнителя завещания.
К требованиям о признании недействительной сделки, совершенной под влиянием насилия или обмана отныне применяется продлен срок исковой давности в 5 лет, а к требованиям о применении последствий ничтожного (абсолютно недействительной - недействительность которого прямо следует из закона) сделки - в 10 лет.

Важной практической новеллой института исковой давности стала изложенная в статье 259 ГК Украины норма, которая полностью изменила императивное веление старого Гражданского кодекса о невозможности изменения сроков исковой давности по договоренности сторон. Отныне исковая давность может по договоренности сторон быть изменена, но лишь в сторону ее увеличения. Такая договоренность обязательно должна быть изложена письменно в отдельном договоре, который может быть неотъемлемой частью основного договора или применяться ко всем заключенным между контрагентами сделок. Поскольку закон прямо не указывает на то, что увеличенным может быть только общий срок исковой давности, то из этого логически следует, что стороны могут по договоренности менять и специальные сроки исковой давности.

Кодексом также предусмотрены требования, на которые исковая давность вообще не может быть распространена. К ним относятся:

 - требования, вытекающие из нарушения личных неимущественных прав (исключения могут быть установлены законом.
 - по требованию вкладчика в банк (финансового учреждения) о выдаче вклада;
 - по требованию о возмещении вреда, причиненного увечьем, другим повреждением здоровья или смертью;
 - по требованию владельца или другого лица о признании незаконным правового акта органа государственной власти, органа  - власти АРК или органа местного самоуправления, которым нарушены его право собственности или иное вещное право;
 - по требованию страхователя к страховщику об осуществлении страховой выплаты (страхового возмещения).

Важно при применении исковой давности правильно ее рассчитать. Поскольку исковая давность - это срок, то она исчисляется по общим правилам определения сроков. При этом нужно иметь в виду, что порядок исчисления исковой давности в коем случае не может быть изменен по договоренности сторон. Так, течение срока исковой давности начинается со следующего дня после соответствующей календарной даты или с наступлением события, с которым связано его начало. По общему правилу такой датой и событием считается день, когда лицо узнало или могло узнать о нарушении своего права или о лице, его нарушила. Соответственно, исковая давность к требованию об опровержении недостоверной информации, помещенной в СМИ, исчисляется со дня помещения этих сведений в СМИ или со дня, когда лицо узнало или могло узнать об этих сведениях.

Течение исковой давности о признании недействительной сделки, совершенной под влиянием насилия, начинается со дня прекращения насилия. Течение исковой давности по требованиям о применении последствий ничтожного сделки начинается со дня, когда началось его исполнение. Важной новинкой является то, что в случае нарушения гражданского права или интереса несовершеннолетнего лица исковая давность начинается со дня достижения им совершеннолетия. Таким образом кодекс предоставляет такой несовершеннолетнему лицу право самостоятельно обратиться в суд с требованием о восстановлении или защите нарушенного гражданского права, поскольку такие нарушения чаще исходят именно от законных представителей несовершеннолетних, которые, несомненно, не будут истцами в таких спорах.

При нарушении условий обязательства начало течения срока исковой давности рассчитывается, исходя из положений, предусмотренных статьей 261 ГК Украины:

 - если срок исполнения обязательства предусмотрен и четко определен, то течение исковой давности начинается по истечении этого срока;
 - если срок выполнения неопределенный - со дня, когда у кредитора возникает право предъявить требование об исполнении обязательства. Это же правило применяется и в случае, если срок исполнения обязательства определен моментом востребования. В этой формулировке четко прослеживается "прокол" законодателя, ведь понятно, что по такому правилу установить начало течения срока исковой давности вообще не возможно. Это объясняется тем, что согласно статье 530 Гражданского кодекса Украины если срок (период) выполнения должником обязанности не установлен, или определен моментом предъявления требования, кредитор имеет право требовать его выполнения в любое время.
Отсюда следует и парадоксальный вывод: срок исковой давности начинает исчисляться в любое время. Врядли такое удачное "формулировка не приведет к недоразумениям в установлении сроков исковой давности по спорам, будут возникать из обязательств, по которым срок выполнения должником обязательства не будет четко установлен.
если должнику предоставляется льготный срок для исполнения требования, течение исковой давности начинается по истечении этого срока;
 - по регрессным обязательствам - со дня выполнения основного обязательства.

Полезной с практической точки зрения новинкой выдаются положения статьи 264 Гражданского кодекса Украины, содержащие основания для прерывания течения исковой давности. Так, если старым ЦК срок исковой давности в случае совершения лицом действий, свидетельствующих о признании долга, был основанием для прерывания течения исковой давности только в спорах, по которым одним или обеими сторонами был гражданин, то согласно статье 264 ГК Украины срок исковой давности обов 'обязательном прерывается, и прошедшее в перерыв течения исковой давности в новый срок не засчитывается, если любое лицо совершит действия, свидетельствующие о признании ею долга.

Такое положение отныне обязательно надо иметь в виду юридическим лицам, ведь ответ на претензию с просьбой отсрочить срок исполнения денежного обязательства, уплата части долга и т.п. теперь являются основаниями для того, чтобы течение срока исковой давности начинался заново. А поскольку он распространяется не только на основное обязательство, но и на дополнительные требования, в частности по уплате неустойки, то юридическое лицо-должник рискует увеличить сумму задолженности.

Раскрывая особенности института исковой давности, которые были внедрены новой гражданской "конституции", нельзя обойти вниманием порядок применения судом исковой давности. В частности нужно отметить, что отныне исковая давность не применяется судом, если об этом не заявляет сторона в споре до момента вынесения решения.

И хотя случаи невнимательности должников (ответчиков по делам) в собственных прав и возможностей в процессе можно пересчитать по пальцам, все же можно надеяться, что заявление о применении исковой давности может ответчиками и не подаваться. Кстати, если предприимчивые контрагенты выложат в договоре договоренность в случае передачи рассмотрения спора в суд не заявлять о применении исковой давности, такой пунк договора будет считаться ничтожным, поскольку он будет совершен с целью ограничить правоспособность лица.

Не редки случаи, когда лицо использует свое право на защиту путем подачи гражданского иска в уголовном деле. В случае, если суд оставляет такой иск без рассмотрения, то время от дня предъявления иска до вступления в законную силу решения суда не будет засчитываться в исковой давности. А если часть срока оставшейся будет меньше шести месяцев, то она продлится до шести месяцев.

Как видим, несмотря на некоторые несогласованности и противоречия, Гражданский кодекс Украины предоставляет лицам, гражданские права которых нарушены, достаточно весомое "оружие" по их защите в виде института исковой давности. Главное - удачно это оружие применить.